Situada em uma planície no sopé do planalto do Salento fica Lecce - chamada "Florença do Sul" - uma das cidades mais interessantes da região por sua aparência arquitetônica tipicamente do século XVII. Lecce sabe surpreender e fascinar quem entra nas ruas estreitas do centro histórico. Suas origens messápicas antigas e os restos arqueológicos de dominação romana são de fato misturados com a riqueza e exuberância das igrejas e palácios barrocos no centro. O desenvolvimento arquitetônico e o enriquecimento decorativo das fachadas foram particularmente frutíferos durante o Reino de Nápoles (século XVII) e caracterizaram a capital do Salento durante esse período, com um grande desenvolvimento na construção de edifícios, monumentos e palácios imponentes, caracterizados por uma sumptuosa e rica cenografia ornamental e arquitetônica tão original que mereceu a definição de "Barroco de Lecce". Um estilo completamente novo também graças ao uso da pedra local de Lecce, um tipo de material de calcário dúctil e moldável, fácil de embutir e de cores quentes, que facilitava o trabalho de escultura imaginativo e meticuloso.
A característica dos edifícios barrocos de Lecce é a diversão: cestas cheias de frutas de todos os tipos, composições florais com soluções geométricas imaginativas, patins que dançam e cantam em uma coreografia de prazer. Lecce não é apenas barroco. Papel, palha, trapos, cola e argamassa - esses são os materiais pobres que deram vida ao papel machê de Lecce, com o qual muitas estátuas de Madonas e santos foram modeladas entre os séculos XVII e XVIII. Alguns dizem que eles eram originalmente um passatempo humilde para os barbeiros, mas o fato é que a arte refinada de modelar o papel machê ganhou popularidade e foram criadas inúmeras oficinas de artesanato. Eles produziram para as igrejas os santos da cidade com rostos e poses altamente expressivos que foram mostrados durante as procissões religiosas. Hoje, a longa história da produção de papel machê de Lecce é contada no "Museo della Cartapesta", no castelo de Carlo V.
Outro símbolo de Lecce e de todo o Salento é o "pasticciotto" de Lecce, uma sobremesa tradicional simples de preparar, mas deliciosa em sabor, recheada com creme, à qual você pode adicionar deliciosas cerejas pretas e cercada por um caixão de massa quebrada. O "pasticciotto" tipicamente consumido em Lecce no café da manhã, em vez dos brioches clássicos, uma deliciosa sobremesa com um aroma irresistível que também pode ser apreciado como lanche.
As ruas do centro de Lecce são um museu ao ar livre. Um exemplo é a esplêndida Piazza Duomo, que abriga a Catedral de Maria SS. Assunta - com uma torre sineira e duas fachadas, uma muito sóbria e outra ricamente decorada - o palácio episcopal, do período renascentista, com sua esplêndida loggia, e o palácio do seminário, principalmente pela fachada rústica e pelo característico claustro interno . A Piazza Duomo, outrora usada como uma cidadela fortificada, é hoje considerada o "salotto" mais elegante da cidade. A grandiosidade da Catedral, obra de Zimbalo, Cino e Penna, a torre sineira de cinco andares, o Palácio do Bispo e o Palácio do Seminário marcam o perímetro da praça, algumas das obras monumentais que melhor representam a magnificência do estilo de Lecce.
Não muito longe, a Piazza de Santo Oronzo contém, em seu perímetro, a história da cidade. A era romana é testemunhada pelos restos do Anfiteatro, que no verão se torna palco excepcional para apresentações teatrais e, em parte, pela Coluna alta - na qual fica a estátua de bronze do santo retratada durante um ato de bênção - erguida. no século XVII, usando parte das colunas romanas localizadas na antiga Via Appia. O símbolo do período renascentista é o Palazzo del Seggio, conhecido como "Sede", hoje lar de importantes exposições de arte, e a Igreja de Santa Maria das Graças, guardiã de afrescos interessantes e obras de madeira.
Atrás da praça, encontramos o Castelo de Carlos V, uma típica construção defensiva que contrasta o rigor das linhas refinadas da arquitetura elegante com o rigor das linhas externas. Imponente e majestosa, a Porta Rudiae é coroada pelas estátuas de Santo Oronzo, Santa Irene e São Domenico, com dois pares de colunas posicionadas nas laterais do arco central, além do qual está a Igreja do Rosário onde sobressai a fantasia artística de sua fachada grandiosa.
A Basílica de Santa Croce é onde a inspiração dos mestres "pedreiros" deixou sua marca na fachada monumental que antecipa a beleza do interior, um equilíbrio harmonioso entre a sobriedade do clássico e a suntuosidade do barroco de Lecce. Apenas na Basílica de Santa Croce, o barroco de Lecce explode em toda a sua magnificência. Aqui a grandeza de seus arquitetos, o domínio de seus pedreiros, a flexibilidade da pedra de Lecce encontra sua expressão máxima; foi o canteiro de obras mais importante de Lecce entre os séculos XVI e XVII e viu a sucessão de três gerações de arquitetos e trabalhadores. Triunfo de flores, frutas, folhas retorcidas, querubins, figuras alegóricas com a grande janela rosa no centro, a Basílica é o manifesto do barroco de Lecce, uma autêntica arquitetura falante. A basílica foi iniciada já em 1353, mas seu patrono, Gualtiero VI de Brienne, morreu três anos depois; as obras foram retomadas apenas em 1549, graças aos arquitetos Gabriele Riccardi, Giuseppe Zimbalo e Cesare Penna, todos de Lecce, e à colaboração de numerosos artesãos de entalhadores e pedreiros. As obras foram concluídas 150 anos depois, em 1695, confirmando o quão ambicioso o projeto era; os efeitos de sua prolongação são evidentes na ambiguidade estilística da fachada, século XVI na parte inferior e século XVII na parte superior.
O teatro romano de Lecce foi descoberto acidentalmente em 1929, durante algumas obras realizadas nos jardins de dois edifícios históricos da cidade (Palazzo D'Arpe e Palazzo Romano). Com muita probabilidade o anfiteatro romano foi construído por vontade de Augusto que, ainda não imperador, encontrou refúgio em Lupiae, antigo nome de Lecce em época romana, e ordenou a construção de ambos para retribuir a cidade.
A igreja de São Mateus é particularmente importante na paisagem de Lecce por sua fachada, que, com a linha curva do prospeto, parcialmente côncava, parcialmente convexa, difere dos cânones do barroco de Lecce, lembrando o barroco romano de Borromini e particularmente a igreja de San Carlo alle Quattro Fontane. O templo foi projetado por Achille Larducci, um arquiteto do ambiente lombardo, a quem o bispo Pappacoda encomendou a fábrica que foi construída entre 1667 e 1700, na área de um convento das Terciárias Franciscanas pré-existente (século XV). As obras foram provavelmente concluídas por Giuseppe Zimbalo devido à morte do arquiteto lombardo.
É uma das três portas de acesso ao núcleo urbano. Construído sobre uma antiga entrada de Carlos V, foi reconstruído em 1774 pelo governador Tommaso Ruffo, como evidenciado pela inscrição em latim colocada acima. Pares de colunas com hastes lisas apoiadas em bases altas emolduram o arco, sobre o qual estão sobrepostos os braços de Fernando IV de Bourbon e da cidade de Lecce. Uma estátua de São Biagio, vestida de bispo, completa a decoração artística da porta.